L’alpiniste Isabella Straton

Isabella Straton, une alpiniste amoureuse du Mont-Blanc

Isabella Straton est née en 1838 dans une famille bourgeoise anglaise. À seulement 20 ans, la jeune fille se retrouve malheureusement orpheline. Sans ses sœurs et ses parents, elle devient alors une riche héritière. Passionnée de l’alpinisme, elle se servira de sa richesse pour voyager et gravir de nombreuses montagnes. Rapidement, elle découvre le Mont-Blanc et en tombe amoureuse.

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Premières ascensions d’Isabella Straton

En septembre 1871, Isabella Straton et Emmeline Lewis Lloyd décident de monter au sommet de l’aiguille du Moine. Pour cette première ascension, les deux jeunes femmes britanniques sont accompagnées par deux guides de la compagnie de Chamonix : Joseph Simond et Jean-Esteril Charlet.

Le saviez-vous ?

L’aiguille du Moine se situe dans le massif du Mont-Blanc et culmine à 3 412 mètres d’altitude. 

Le sommet de l’aiguille du Moine peut s’atteindre depuis la face Est en empruntant la voie Contamine. Arrivés en haut, les quatre alpinistes prennent le temps d’observer l’un des plus beaux points de vue du massif.

Depuis le sommet, vous pourrez voir les Drus, la verte ou encore les grandes Jorasses ou la vallée de Chamonix.

Le saviez-vous ?

À cette époque, la tenue de rigueur pour les dames était une jupe longue et un chapeau. Cette tenue était à porter pour toutes les occasions, même pour grimper une montagne !

Depuis cette ascension, Isabella revint chaque été à Chamonix et plus particulièrement vers le guide Jean-Esteril Charlet afin de réaliser d’autres ascensions audacieuses et engagées.

4 ans plus tard, en 1875, Isabella décida de gravir une aiguille de 3 761 mètres toujours accompagnée de Jean-Esteril Charlet. Jamais gravie, cette aiguille devint la Pointe Isabella après l’ascension de cette dernière.

Première alpiniste à gravir le Mont-Blanc en hivernale

En 1876, Isabella réalise un exploit : devenir la première femme au sommet du Mont-Blanc en hivernale.

Cet exploit a commencé le 28 janvier au départ de son hôtel des Alpes à Chamonix. Isabella, accompagnée de deux guides et de deux porteurs, prirent la direction du Mont-Blanc.

Le 31 janvier 1876, les alpinistes arrivèrent au Grand Plateau. Ce jour-là, le thermomètre affichait -19 °C.

Le voyage fut compliqué. En effet, le froid était vif. Isabella Straton s’aperçut, au sommet de la première bosse, que deux de ses doigts de la main droite étaient gelés. Ce n’était pas la seule à souffrir du froid, le guide Jean-Esteril Charlet et le porteur avaient également les mains attaquées. 

Malgré cela, personne ne voulait redescendre et Isabella, déterminée, ne lâcha pas l’ascension.

Le saviez-vous ?

Isabella Straton réussit à ramener la circulation et la vie dans les membres compromis par le froid. Comment ? À l’aide de vigoureuses frictions de neige !

Les alpinistes continuèrent leur ascension malgré de forts vents du nord.

Isabella Straton arriva au sommet du Mont-Blanc à trois heures avec un thermomètre qui marquait -25 °C. Pour les féliciter, un panorama exceptionnel les attendait.

Isabella Straton a fait quatre fois l’ascension du Mont-Blanc. Cependant, cette fois-ci, le spectacle était grandiose. La neige couvrait les montagnes et les plaines à perte de vue. Pendant plus de 30 minutes, les alpinistes étaient captivés par ces images qui représentaient un hiver parfait.

Isabella Straton devient Isabella Charlet-Straton

Depuis sa première ascension à Chamonix, Isabella Straton est toujours accompagnée du guide Jean-Esteril Charlet.

L’info en plus :

Jean-Esteril Charlet était un Chamoniard. Il avait longtemps gardé des animaux avant de devenir charpentier puis porteur et enfin guide.

Ce paysan et chasseur de chamois était ébloui par sa cliente.

En 1876, c’est Isabella qui fit remarquer à Jean-Esteril qu’ils avaient passé beaucoup de temps ensemble. Ce temps leur a permis de bien se connaître et Isabella lui proposa de ne plus être séparé de lui.

Jean-Esteril Charlet hésita, il ne voulait pas renoncer à ses montagnes. Isabella Straton le rassura. En effet, elle ne voulait pas qu’il raccroche sa piole !

Le guide demanda alors si les règlements de la Compagnie des Guides de Chamonix permettaient cette union avant de se prononcer.

Aucune règle ne mentionnait ce cas. Dès lors, Jean-Esteril Charlet et Isabella Straton se marièrent le 29 novembre 1876. Ce fut un mariage grandiose avec 80 invités et 16 calèches tirées par des chevaux. Lors de leur mariage, le couple choisi d’accoler leurs deux noms. Tous deux s’appelleraient les Charlet-Straton.

Le saviez-vous ?

Le nom de la « Pointe de la Persévérance » a été nommé par les Charlet-Straton. Pourquoi ? En 1881, le couple conquit ce nouveau sommet dans les Aiguilles Rouges et le nomme en l’honneur de « la persévérance dont ils avaient fait preuve avant d’avoir osé confesser leur affection l’un à l’autre ».