Les glaciers du massif du Mont-Blanc et le hameau des Chavants

La vallée de Chamonix était, comme vous vous en doutiez, très différente il y a des nombreuses années. Il y a 25 000 ans, les températures étaient plus fraîches qu’aujourd’hui. À l’époque, nous avions des températures qui étaient entre 6 et 8° C de moins qu’aujourd’hui. Cette fraîcheur favorisait les précipitations neigeuses et le développement des glaciers. À cette époque, les glaciers aménageaient le paysage.

Tous les glaciers du massif du Mont-Blanc étaient réunis et formaient ensemble le grand glacier de l’Arve qui remplissait totalement sa vallée jusqu’à Genève. Seule l’Aiguillette des Houches située à 2 285 m et ses neiges éternelles émergent de cet immense plateau glaciaire.

Depuis 20 000 ans, le glacier recule à cause du réchauffement climatique. Vers -14 000 ans, le front du glacier atteint la plaine des Chavants. C’est à cette période que les formes d’érosion visibles aux Chavants se forment. Ces formes apparaissent suite à l’écoulement de la glace et des eaux sous glaciaires.

Sur le sentier d’érosion glaciaire nous découvrons des éléments témoins de la stagnation du glacier comme des blocs erratiques. Ce sont des blocs qui ont été transportés par le glacier de l’Arve puis qui ont été déposés sur leur emplacement actuel lors du retrait glaciaire.

Vous pouvez également voir sur le sentier d’érosion glaciaire, les dos de baleines, aussi appelés roches moutonnées. Toujours orientés dans le sens de l’écoulement du glacier, ces éléments sont des dômes de roches polis par le gravier et le sable inclus dans la glace.

Puis le climat continue à se réchauffer… La vallée se déglace et est occupée par un vaste lac entre les Tines et les Houches. Ce vaste plan d’eau sera en quelques millénaires comblés par les alluvions de l’Arve.

Petit à petit, les cols se libèrent et laissent place à l’installation progressive des hommes. Un village en témoigne : le hameau des Chavants.

Malgré son relief accidenté, le territoire de Chamonix et notamment le hameau des Chavants connaît une activité de plus en plus intense. Les ligures deviennent éleveurs grâce aux propices prairies alpestres et d’agriculteurs.

L’activité économique est essentiellement agricole et pastorale. Les paysans cultivent une diversité de produits. Nous retrouvions des cultures de céréales comme l’orge et l’avoine, la culture des pommes de terre et des légumes du potager. Les Chavannois cultivaient également le lin et le chanvre qui étaient ensuite transformé en toile plus ou moins grossière par les tisserands locaux. Enfin, les paysans cultivaient quelques arbres fruitiers comme les pruniers, les pommiers et les poiriers.

Les premiers voyageurs étaient étonnés du bel agencement du hameau des Chavants et de la diversité des cultures. Ce village est témoin des prémices de l’histoire touristique de la vallée de Chamonix. En effet, le hameau des Chavants se situe à la sortie du défilé des Montées. Les premiers touristes venus visiter Les Glacières au milieu du XVIIIe siècle, découvraient l’enfilade de la vallée de Chamonix en arrivant aux Chavants.