Randonnée au Mont Blanc des Dames par le vallon de Bérard

Depuis le parking du Buet (1 329 mètres), prenez le sentier qui part depuis l’autre côté de la route, en direction de La Poya. La première partie de cet itinéraire constitue une belle entrée en matière, à l’image de ce qu’est le vallon de Bérard : un espace naturel et sauvage où l’empreinte de l’homme reste discrète. Vous traversez d’abord le charmant hameau de La Poya, puis, en poursuivant en direction du refuge de la Pierre à Bérard vous arrivez à la puissante cascade de Bérard qui dévale le canyon de l’Eau de Bérard. Une passerelle métallique a été aménagée pour vous permettre d’admirer le puissant torrent qui se déverse avec fracas dans la gorge et les grimpeurs qui évoluent sur la via ferrata.

On troquerait presque nos sacs à dos pour un baudrier et une paire de longes. Mais retournons à nos sentiers. Avant de reprendre votre itinéraire en direction du refuge, vous pouvez faire un petit crochet en rive droite du torrent pour visiter la grotte à Farinet, du nom du célèbre faux-monnayeur suisse qui aurait séjourné dans cette cavité pour échapper à la maréchaussée. De retour sur l’itinéraire du refuge, vous longez le torrent dans une forêt sur une pente plutôt douce. Ce n’est qu’au bout de quelques kilomètres que le couvert végétal
laisse place à une végétation basse qui vous permettra d’apprécier le paysage du massif des Aiguilles Rouges. À l’approche du refuge, vous traversez un petit pont en béton et gravissez le ressaut qui vous y mène. Niché au creux d’un bloc monumental dénommé la Pierre à Bérard, le refuge, dans son ancienne configuration, pouvait accueillir 40 personnes au sein de deux dortoirs très simples dont l’un des murs n’était autre que cette immense pierre protectrice. Si l’on pouvait apprécier le charme de ce refuge simple, il devenait impératif d’améliorer les conditions d’accueil et de travail des gardiens. À partir de l’été 2025, le refuge sera donc en rénovation, et votre nuitée se fera en bivouac (autorisé dans la réserve de 19 h à 9 h du matin).